La palabra
caduceo viene del griego κηρυκειον que significa «vara de olivo adornada con guirnaldas». Esta vara la llevaban siempre los
heraldos; como
Mercurio era un heraldo y mensajero de los dioses, se le aplica especialmente el atributo del
caduceo. Pero en este caso las guirnaldas se sustituyen por dos
serpientes, en alusión a la fábula: Mercurio vio luchar a 2 serpientes y las separó pacíficamente con el
caduceo. Las serpientes dejaron de luchar en el momento y se separaron.